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何谓“楞伽禅”与“般若禅”

自达摩授予慧可4卷《楞伽经》后，慧可门下出现了一大批以《楞伽经》为修行法门的僧人。这批僧人号称“楞伽师”，他们既继承达摩禅系，又发展成为楞伽宗。因此，楞伽禅，即指以《楞伽经》为禅法心要的禅系。


《楞伽经》主要讲：世界万物由心所造，认识的对象不在外界而在内心。同时论述了“如来藏”(亦即佛性)和“阿赖耶识”(意为含藏诸法的种子)的缘起，以及禅法的顿、渐等问题。该经对于禅法虽然也讲“顿悟”，但更多地是讲“渐修”。因此，以《楞伽经》为指南的楞伽禅，其禅法是渐修。



在唐代净觉集的《楞伽师资记》中，记述了楞伽禅八代传承：
(1)求那跋陀罗(《楞伽经》的译者)；(2)菩提达摩；(3)慧可；(4)僧璨；(5)道信；(6)弘仁；(7)神秀、玄牙赜、老安；(8)普寂、敬贤、惠福等。以上都属于北宗禅系统。

道信及其弟子弘忍均住湖北黄梅双峰山之东，他们开创了“东山法门”禅法，在当时颇有影响。他俩虽被列入楞伽禅八代祖师传承中，但他们所建立的“东山法门”却有别于楞伽禅。因为“东山法门”一方面仍依《楞伽经》重“心”的禅学思想；另一方面却主要依《文殊说般若经》(简称《般若经》)的“一行三昧”。同时，还吸收了《法华经》、《华严经》、《维摩经》等大乘经典中“即心即佛”的思想。我们把这种将《楞伽经》如来藏佛性思想和《般若经》性空理论相结合的禅法，称为“般若禅”。


般若禅对于“即心即佛”说的发展起到了促进作用，特别是道信禅师首倡了任运自然的新风。他说：“亦不念佛，亦不捉心，亦不看心，亦不计念，亦不思维，亦不观行，亦不散乱，直任运。亦不令去，亦不令住，独一清净，究竟处心自明净；或可谛看，心即得明净。”(见《楞伽师资记》)这种“任运”说，无疑是对楞伽禅的壁观坐禅和头陀守戒等有重大突破，同时，也是对后来慧能南宗禅的开创奠定了基石。

道信禅师的另一弟子住在南京西南牛头山的法融，创立了以般若空观为宗纲的“牛头禅”。

牛头禅主张以“虚空为道本”，认为“实相者，即空无相也”、“无心合道”、“无念即无心，无心即真道”、“丧我忘情为修”等，均受到庄玄思想的影响。同时，还受有三论宗、天台宗所谓“若众生成佛时，一切草木亦得成佛”以及“无情有性说”的影响，故牛头禅有“青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若。”的名句，此代表了牛头禅的基本思想。依印顺大师说：“中华禅的建立者，是牛头。