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“不立文字”、“明心见性”

传说释迦牟尼在灵山法会上正准备说法，这时大梵天王来到灵山，向释迦牟尼献上一朵金色波罗蜜花。然后坐在最后的位子上，聆听释迎牟尼说法。释迎牟尼却一言不发，仅举起这朵金色波罗蜜花给听众看。当时人间天上诸神都不明白这是什么意思，惟有弟子迦叶破颜微笑。于是释迦牟尼才开口对听众说：“我有正法深藏在眼里，以心传心。你们应摆脱世俗认识的一切假相，显示诸法常住不变的真相。通过修习佛法而获得成佛的途径，了悟本体自性是绝对的最高境界，不要拘泥于言语文字，教外别传。我以此法传授给迎叶。”


以上便是历代禅门所举唱的“拈花”公案，尽管事迹为禅宗所杜撰，但揭示出南宗禅“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”的宗旨。

正因为“以心传心”，所以，禅宗认为言语文字是无法表述“悟’’的内容的。这种以心传心的境地就称为“不立文字”。既然重在“以心传心”，就必然要求修禅者不执 外修，不假外求，明心见性，转迷开悟。

按禅宗的说法， 所谓“明心见性”，即是用般若智慧观照自己的本来面目，
即人本有的心性。本体心性的真实性如何，难以言传，“如人饮水，冷暖自知”。