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禅的由来

佛门中的人常说：禅，以心传心，心心相印，不可言说。教外的人多有不明白个中的究竟，或有专家学者以言语文字进行诠释，为使不懂的人了解禅的内涵及其外延。这样做，对大众无疑提供了方便。然而依宗门中人看，这样做便堕入了“涉理路，落言诠”的案臼，有违禅的宗旨。当然，历代宗门中有违禅的初衷的高僧大德也不少。如宋代“文字禅”之始作俑者雪窦及其代表人物圆悟克勤等，以“颂古”、“评唱”形式说禅。假如闭口不言，不出文记，又怎么让大众知道呢?


何谓“禅”、“禅定”、“禅宗”

“禅”是“禅那”的略语，梵文作Dhyāna，巴利文作Jhāna，英文译作Zen。自中国唐代以来，“禅”汉译意思有“静虑”、“思维修”、“弃恶”、“功德丛林”等。用现在的话来说，“禅”，即是指修习者的精神集中于一种特定的观察对象，以佛教义理的正确思维，尽力排除外界各种欲望对内心的诱惑和干扰，以便达到弃恶从善，使本体心性获得绝对自由的目的。　   就禅的本源来讲，禅并非佛教独创。早在公元前6世纪佛教创立之前，禅已在古代印度广为流行。到佛教成立后，只是援用禅作为佛教的一种主要修持方法。


据19世纪在印度莫亨约*达罗和哈拉帕古城遗址出土的约公元前3000年左右的印章中，发现刻有瑜伽坐冥想的神像，以此说明早在印度河流域文明时代就已经有瑜伽的实践。后来瑜伽便成为婆罗门教、佛教、耆那教等印度各种宗教徒修习的方法。


从“抑止心的作用”意义上说，“瑜伽”(Yaga)同“禅”是同义语，也可以说后者是前者的继承和发展。在印度吠陀时代，被婆罗门教奉为经典的《奥义书》中就有：
让感官和意识的注意力，转移到心上，你就能乘梵天之舟, 振奋起精神，渡过恐怖之源的水流。在原始佛教的《经集》(Suttanipāta)中也有这样的话：

      抑制自己的意志，向内反省思维，守住内
      心，不让它外鹜……
      要学会独自静坐，……圣者的道是孤独的起
      居生活，只有孤独，才能领略生活的乐趣。

两汉之际，印度佛教传人中国。最初的译经者对“瑜伽”缺乏了解，译之为“道”，这与当时把佛教混同于“黄老之术”不无关系。到了东晋时期，印度僧人佛陀跋陀罗到中国传禅数之学，才将“瑜伽”译为“禅”。


中国佛教常把“禅”和“定”合称为“禅定”。那末，什么是“禅定”呢?

所谓“禅定”，从广义上说，是指专注一境，思想集中，心不散乱，这是人人都具备的，但须认真去做。狭义上讲，禅定特指佛教僧侣的宗教思维修习，即“坐禅”。此外，就是指佛教“戒、定、慧”三学之一的“定学”，即通过凝神观想特定对象，而获得对佛性的悟解。


据《月灯三昧经》卷六说：修习禅定，则万缘俱息，定性现前，能获以下10种利益：(1)安住仪式；(2)行慈境界；(3)无烦恼；(4)守护诸根3(5)无食喜乐；(6)远离爱欲；(7)修禅不空3(8)解脱魔绢；(9)安住佛境；(10)功德成熟。


禅宗，以“禅”命宗，重在“修心”、“见性”，主张以“禅定”来概括佛教的全部修习，但不限于静坐凝心、专注观境的形式。又因为禅宗的参究方法以彻见本体心性为主旨，所以又称为“佛心宗”。相传在南朝梁普通年间(520～526)，印度僧达摩渡海来华传“二入四行”禅法，被称为中国禅宗初祖。中国僧慧可从达摩得法并获《楞伽经》4卷，后传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍。然后慧能因示法揭开悟，得弘忍衣法，主张“顿悟”，开创南宗禅，影响深远。弘忍的另一弟子神秀因示法偈不舍，北上开创北宗禅，主张“渐悟”，但门庭寂寞。


后来，以六祖慧祖的著名弟子南岳怀让为代表，经数传形成沩仰宗和临济宗。慧能的另一著名弟子青原行思，又经数传形成曹洞宗、云门宗、法限宗。其中以临济宗和曹洞宗流传的时间最长。临济宗在宋代又形成黄龙派、杨吱派。这就是禅宗史上所称的“五家七宗”。